Capítulo 68

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Novela

Incluso si lo hago a la ligera, sigo acumulando objetos de rango EX

Capítulo 68: Resignación

El ruidoso pasillo quedó sumido en el silencio. A través de la rendija de la puerta entreabierta solo se oía un leve murmullo. En medio de eso, Lee Si-hyuk miró hacia adelante con expresión rígida.

......

Sin embargo, no obtuvo respuesta.

Ojos negros. Un cutis blanco como la nieve con una leve sonrisa esbozada.

Ryu Se-eun se quedó contemplando a Lee Si-hyuk por un momento y luego entró rápidamente a la sala del club.

Mirando su espalda mientras se alejaba, la mirada de Lee Si-hyuk se volvió más sombría.

¿Por qué está Ryu Se-eun aquí? ¿Acaso vi mal...?

'No.'

No podía ser. En la placa con su nombre sobre la camisa que había comprobado por instinto, ponía claramente «Ryu Se-eun». Eso significaba que era la misma persona.

'¿Acaso...?'

Mientras repasaba sus recuerdos, un indicio cruzó la mente de Lee Si-hyuk.

Entre un sinfín de memorias. Su mente, que giraba a toda velocidad, señaló con precisión un fragmento de los registros que había visto hacía poco en la mansión.

[Estado de las víctimas:

• Los 7 estudiantes presentes en el lugar en ese momento se vieron envueltos en la grieta y desaparecieron.

• Solo 3 de ellos lograron regresar con éxito 7 días después del incidente, y se presume que los 4 restantes fallecieron.]

Tres sobrevivientes que regresaron.

Dos de ellos ya eran conocidos por Lee Si-hyuk: Pyo Jae-hwan y Yoon Seo-jin. Entonces, ¿quién era el restante?

—......

No tenía ninguna información. En aquel entonces, la Emperatriz de la Nieve y la Llama solo conocía a dos supervivientes. Cuando Lee Si-hyuk le preguntó por el restante, ella respondió que no lo sabía.

¿Por qué?

En aquel momento no le dio mucha importancia, pero ahora le parecía extraño.

En la Academia de Ingeniería Mágica Aetherion estaba Bae Jun-wan.

Y si era el espía de la Emperatriz y llevaba infiltrado allí desde hacía mucho tiempo, le habría transmitido sin falta toda la información sobre los supervivientes.

—...¿Y aun así la Emperatriz de la Nieve y la Llama no sabe absolutamente nada del restante?

Decir que se traspapeló durante el proceso de transmisión era un pensamiento demasiado ingenuo.

Faltaban pruebas.

La Emperatriz no era alguien tan irresponsable como para cometer semejante descuido.

Dentro de la sala del club se oía el bullicio. Discusiones, risitas, bromas infantiles propias de estudiantes de esa edad.

Entre ellos, solo Pyo Jae-hwan y Ryu Se-eun permanecían en silencio, observando al resto de los miembros.

'Qué dolor de cabeza.'

Lee Si-hyuk frunció el ceño.

Un rato después, en el parque central de Aetherion.

—Uf...

Lee Si-hyuk, sentado en un banco, se pasó la mano por el rostro. Las cosas se estaban volviendo más complicadas de lo previsto. Al principio solo pensaba comprobar rápidamente los detalles del incidente y marcharse...

—Ojalá tuviera un café...

Lamentó su condición espiritual, por la cual ni siquiera podía comer o beber nada.

Consciente de una sed ficticia, Lee Si-hyuk repasó de nuevo lo sucedido.

'Por ahora, parece claro que Ryu Se-eun es una estudiante de esta época. Y si eso es posible, probablemente sea...'

Debido al éter. De pronto recordó la verdadera identidad de ella que había vislumbrado con el «Ojo que penetra la esencia».

Fue justo en el momento en que desplegó la ventana de estado para revisar ese mensaje de nuevo.

—...?

A través de la ventana azul translúcida vio acercarse a alguien.

Ryu Se-eun, que salía del edificio, caminó a pasos ligeros y se sentó frente a Lee Si-hyuk.

Esta vez, su mirada estaba fija exactamente en él.

—Así que de verdad puedes verme.

Esta vez no lo ignoró. Ryu Se-eun respondió esbozando una leve sonrisa.

—Sí, líder de equipo.

—...Incluso sabes quién soy en el presente. ¿Cuál es tu verdadera identidad?

—Vaya. ¿Acaso se le olvidó quién soy, líder? Y eso que estábamos en el mismo equipo.

—Sabes que no me refiero a eso.

—Vaya, vaya.

Ella frunció los labios con malicia.

—Pero para decir eso, ¿no le parece que usted es demasiado injusto, líder?

—¿Qué?

—Usted también nos estuvo mintiendo todo el tiempo.

Sus ojos entrecerrados se inclinaron aún más. En su interior, Lee Si-hyuk vio oscilar sus pupilas profundamente negras.

—Lee Si-hyuk.

—¿Pensó que no me daría cuenta?

Lee Si-hyuk no respondió. Mantuvo el silencio y continuó mirándola con ojos fríos.

Tras un momento de tensión, Ryu Se-eun volvió a alzar la voz.

—Bueno, no importa. Seguro que el líder tenía sus razones.

—...Agradezco tu comprensión. De todos modos, ¿no tienes pensado ser tú quien hable primero? Te lo agradecería aún más.

—¿Sobre qué?

—Tu identidad y la situación actual.

—Ah, eso.

Apoyó la barbilla sobre la mesa.

—Lo siento. Es que será más rápido si el líder lo ve por sí mismo.

—¿Por mí mismo?

—Sí. ¿No vino aquí para eso? Y si es así, debería irse antes de que sea demasiado tarde.

—...?

Lee Si-hyuk ladeó la cabeza. ¿Demasiado tarde? Qué quería decir... Mientras entrecerraba los ojos dubitativo, Ryu Se-eun se giró levemente para mirar hacia atrás.

—No puede regresar con las manos vacías.

Allí estaba Pyo Jae-hwan, vestido con una bata de laboratorio.

Llevaba un montón de carpetas y salía del edificio dirigiéndose hacia algún lugar.

Sin embargo, su modo de caminar era anormalmente rápido.

—El líder también lo sabe, ¿verdad? La característica de los documentos de proyección de memoria.

A saber, las partes innecesarias del registro se saltan rápidamente.

Al recordar el límite de capacidad de los documentos de poder mágico, Lee Si-hyuk se levantó de golpe del banco. Obviamente lo había tenido en cuenta, pero debido a los imprevistos lo había olvidado por un instante.

—¿Acaso el informe de esas carpetas es sobre aquel incidente...?

No hubo tiempo para seguir pensando.

En el momento en que Lee Si-hyuk dio un paso, Ryu Se-eun le agarró repentinamente la muñeca.

—¡Vamos, rápido!

El lugar al que siguieron a Pyo Jae-hwan fue la oficina del decano en el edificio principal.

Una habitación oscura con las cortinas echadas.

En un rincón donde la luz entraba por una pequeña rendija, Lee Si-hyuk y Ryu Se-eun se pararon juntos. Parecía que ella tampoco era visible para los demás.

—¿Están listos todos los preparativos?

Pyo Jae-hwan se detuvo ante el escritorio de despacho, y el decano, que estaba sentado de lado, habló primero.

—Sí. El momento, el lugar y el método del experimento. Todo ha sido coordinado minuciosamente.

Pyo Jae-hwan le entregó con cuidado el montón de carpetas que llevaba al costado.

—¿Y los sujetos del experimento? ¿A quiénes elegiste?

Preguntó el decano mientras ojeaba la primera página del informe. Su mirada permanecía fija en la página.

—En total son seis. Planeo realizarlo con los miembros de nuestro club.

—¿Estará bien? Tengo entendido que han estado juntos desde la ceremonia de ingreso.

—No importa.

Al responder con un tono apático, una leve risa brotó de la comisura de los labios del decano.

—En fin, supongo que yo también fui así en su momento.

‘...¿En su momento?’ Lee Si-hyuk, que escuchaba en silencio, sintió dudas. Estaba claro que Pyo Jae-hwan y el decano tramaban algo, pero...

Al mirar de reojo a su lado, Ryu Se-eun sintió su mirada y le explicó con naturalidad:

—Es que en el archivo central de registros están los cadáveres del personal docente que sufrió experimentos humanos a manos del antiguo decano.

—...¿Qué?

En un instante, el rostro de Lee Si-hyuk se desencajó.

Iba a replicar ante semejante disparate, cuando se oyó un golpe seco al frente.

—Entonces procede. Hazlo en silencio para no causar daños en otros lugares.

—Entendido.

Inclinando levemente la cabeza, Pyo Jae-hwan salió de la oficina del decano.

Poco después, el decano ojeó el informe un par de veces más, se puso el abrigo y también salió.

Así quedaron solo ellos dos en la habitación.

Ryu Se-eun echó una mirada alrededor de la oficina y ladeó la cabeza al ver que Lee Si-hyuk se acercaba al escritorio.

—¿No va a seguirlos?

—Ve tú primero.

Dijo Lee Si-hyuk con frialdad y se paró frente al escritorio.

Y tomó el informe de investigación que estaba allí encima.

[Registro confidencial interno de la Academia de Ingeniería Mágica Aetherion, Edición N.º 842-02]

Era un título familiar. Lo que vio en la mansión de la Emperatriz de la Nieve y la Llama era el «N.º 842-03».

Al ver que la numeración difería por uno, debía contener un contenido distinto al que había visto antes.

‘Probablemente contenga los detalles completos del incidente.’

A diferencia del N.º 03, que solo registraba los resultados, este debía de ser un plan o registro de investigación.

Debía comprobarlo aquí mismo sí o sí.

—Pronto el tiempo se saltará de nuevo. Si quiere leer todo eso, le faltará tiempo por completo.

Sin embargo, Lee Si-hyuk no respondió.

Ryu Se-eun lo miró fijamente por un momento mientras él se concentraba en el informe. Sus pupilas se movían a una velocidad increíble leyendo las letras.

—...O tal vez no.

Parecía que le daría tiempo de sobra.

Bueno, él sabría qué hacer. Ryu Se-eun se encogió de hombros y salió primero.

El «experimento» que pronto se llevaría a cabo.

Como una de las implicadas que estuvo presente en esa escena espantosa, ella también debía regresar al lugar de aquel entonces.

El recuerdo del pasado era sumamente nítido.

La grieta que estalló como una explosión y se tragó a todos.

El dolor de ser lacerada por el humo negro en un espacio dominado por la oscuridad.

Y aun así, la impotencia de no poder oponer ninguna resistencia debido al dispositivo de restricción.

‘Tengo que pasar por eso de nuevo.’

Al llegar al laboratorio subterráneo del Segundo Edificio de Experimentos Especiales, ubicado justo debajo de la sala del club, Ryu Se-eun vio a los miembros conversando animados.

—En mi vida había hecho un experimento así. Me palpita el corazón...

—Ya ves. No sé cómo Jae-hwan descubrió algo así. Se veía supercomplejo.

—Para empezar, no parece algo que podamos manejar a nuestro nivel.

—¡Oye, aún así somos estudiantes de Aetherion!

El comienzo de todo se remonta a hace unos dos años.

Cuando acababan de ingresar a la Academia de Ingeniería Mágica y formaban el club llenos de entusiasmo, los miembros descubrieron por casualidad una grieta dimensional mientras realizaban un experimento sencillo.

Una grieta generada con una probabilidad ínfima por la colisión de energías mágicas.

Lo que brotó de esa grieta fue...

‘El humo negro.’

Era un humo completamente negro de naturaleza desconocida.

Era una sustancia imposible de identificar con los conocimientos adquiridos. Puede que fuera por sus escasos conocimientos, pero todos los presentes pudieron percatarse de inmediato de su peligro.

Excepto una persona.

—Chicos, ¿están listos? ¿Tienen puestas las batas de laboratorio?

Pyo Jae-hwan.

Aquel tipo que entraba al laboratorio con los ojos casi entornados, por alguna razón, no podía apartar la mirada de ese humo. Como si estuviera completamente embelesado.

Pero no se le dio la oportunidad.

Porque los otros miembros cerraron de inmediato la grieta dimensional.

‘En ese momento no lo sabía.’

Que estuvo ocultando sus intenciones durante dos años enteros para planear lo de hoy.

Fue algo de lo que Ryu Se-eun se enteró solo después de que todo hubo terminado.

Desde entonces, Pyo Jae-hwan quedó fascinado por esa sustancia misteriosa y realizó investigaciones en solitario, e incluso llegó al extremo de aliarse con el decano, quien solía llevar a cabo todo tipo de experimentos atroces.

Y así habían llegado hasta este punto.

En este lugar, Pyo Jae-hwan pretendía generar esa grieta una vez más.

‘...Y nosotros solo éramos los recipientes para contener el humo, nada más ni nada menos.’

Según lo que Pyo Jae-hwan descubrió por su cuenta, una vez que el humo negro entra en el cuerpo humano, no vuelve a salir.

En pocas palabras, su plan era encerrar a los miembros dentro de la grieta para «madurarlos». Para que pudieran absorber la mayor cantidad de humo posible.

De pronto soltó una risita amarga.

Fue porque su situación le parecía absurda. El hecho de haber sobrevivido a semejante barbaridad y estar aquí de pie de esta manera.

Ryu Se-eun poseía una habilidad peculiar llamada «Adaptabilidad». Una capacidad para absorber mejor el maná y cosas por el estilo. Una cualidad valiosa que siempre ayudaba en las investigaciones.

Esa habilidad brilló en un aspecto inesperado.

‘Dentro de la grieta.’

En aquella dimensión repleta de una sustancia feroz, la habilidad funcionó.

En circunstancias normales, su mente habría sido devorada y habría perdido el sentido de la identidad. Pero mientras los otros miembros se retorcían de dolor, Ryu Se-eun estaba extrañamente ilesa.

La primera emoción que sintió entonces fue, miserablemente, alivio.

‘...¿Puedo sobrevivir?’ Esos pensamientos.

Sí, ella claramente podía salir con vida. Con la mente y el cuerpo intactos. Sin embargo, había una sola condición.

Tenía que renunciar a sus amigos.

La «Adaptabilidad» no era infinita. Era suficiente para proteger su mente por completo, pero tenía un límite claro.

Ella dudó. Y tomó una decisión.

Intentar salvar a sus amigos fuera como fuese.

Pero no era tarea fácil.

Porque Pyo Jae-hwan, para madurar eficazmente a los miembros del club, había escondido en secreto una «Marca de maná» en sus batas de laboratorio.

Debido a esos dispositivos de contención, Ryu Se-eun finalmente no tuvo más remedio que elegir a uno solo entre los cinco.

Lo que ocurrió después fue breve pero desgarrador.

Absorbió todo el humo que rodeaba a Yoon Seo-jin, su amiga más cercana, e inmediatamente transfirió incluso las Marcas de maná hacia sí misma.

De ese modo, logró encontrar a duras penas la salida y escapar.

—Vaya.

Delante de la grieta, escuchó la voz llena de burlas de Pyo Jae-hwan que la esperaba.

—¿No te has muerto?

Aun así, ¿qué importaba con tal de haber sobrevivido? Aunque sintió ese alivio, aún aguardaba un desastre mayor.

El primero fue que había absorbido demasiado humo negro.

Esa sustancia, que afectaba enormemente la cognición humana, terminó por borrar la existencia misma de Ryu Se-eun de este mundo.

Todos sus lazos se cortaron, y solo quedó su propio cuerpo.

Y el segundo fue la Marca de maná que había asumido.

—Me vendrá bien para algo provechoso.

El humo negro y la Marca de maná se fusionaron, volviendo la restricción decenas de veces más fuerte que antes.

Desde entonces, Ryu Se-eun estuvo confinada en el laboratorio privado de Pyo Jae-hwan.

Aun así, no la torturaron ni la sometieron a experimentos atroces. Probablemente Pyo Jae-hwan temía su propia existencia.

El hecho de estar indemne a pesar de haber absorbido esa sustancia en su cuerpo la convertía en una especie de bomba de tiempo.

‘Ojalá me hubieran torturado o experimentado conmigo en ese momento.’

Si hubiera sido así, solo habría sentido ira y odio en medio del dolor desgarrador.

Al no ser así, todo el tiempo que estuvo encerrada quedó plagado únicamente de arrepentimientos.

El remordimiento de no haber podido salvar al resto de sus amigos, de que ellos aún estuvieran sufriendo.

Esos arrepentimientos la atormentaban sin cesar.

‘...Bueno, no importa.’

Ryu Se-eun, que recordaba el pasado con los ojos cerrados, sonrió con desdén y abrió los ojos.

¿Qué más daba?

Lo que vino al final fue la resignación.

Al fin y al cabo, ella era solo una herramienta para Pyo Jae-hwan.

Al igual que al regresar a Aetherion hace unos años y alterar la cognición de la gente, ahora ayudaba en silencio al nuevo incidente que Pyo Jae-hwan estaba planeando.

Solo tenía que hacer lo que le ordenaran.

Sí, después de todo, los años que compartió con sus amigos ni siquiera llegaban a tres...

—¡Se-eun! ¡Jae-hwan dice que vayas!

—...Ah, sí. Ya voy.

Desde un lado se oyó la voz alegre de Yoon Seo-jin. En sus manos llevaba la bata de laboratorio que escondía la Marca de maná.

Mordiéndose los labios inconscientemente, Ryu Se-eun se acercó a Pyo Jae-hwan.

—Bien, ¿todos escucharon lo que vamos a hacer hoy? Aun así, por seguridad se los explicaré una vez más.

Pyo Jae-hwan empezó a dar explicaciones con una sonrisa amable. Esas comisuras que se curvaban hacia arriba le provocaban náuseas a Ryu Se-eun.

Al terminar la explicación, Pyo Jae-hwan se paró frente al generador de maná.

—Entonces entren todos a la habitación interior. Se lo activaré desde fuera.

—¡A la orden!

—De acuerdo. ¡Vamos, vamos!

Siguiendo a Yoon Seo-jin, que entraba agitando los brazos, Ryu Se-eun se detuvo en seco frente a la puerta.

Le costaba dar un paso.

‘...¿Por qué?’

Era algo para lo que ya se había preparado.

Desde el momento en que entró en este documento siguiendo a Lee Si-hyuk gracias a la capacidad cognitiva desarrollada tras absorber la sustancia, sabía que esto sucedería.

Se suponía que así era.

‘¿Por qué estoy así?’

Ella no había entrado a este espacio por una ruta convencional como Lee Si-hyuk.

Lo que significaba que había poseído directamente el cuerpo de la Ryu Se-eun que ya existía aquí.

Si entraba allí y comenzaba el «experimento», sentiría exactamente el mismo dolor de aquel entonces.

La sonrisa que siempre habitaba en sus labios no lograba surgir. Sus mejillas se endurecieron y sus párpados temblaron ligeramente.

—¿Qué haces, Se-eun? Entra.

Ante esas palabras, giró el cuerpo con torpeza y miró a Pyo Jae-hwan.

Un sinfín de palabras rondaban en su boca. Ese dolor que creía haber olvidado, ese recuerdo con el que creía haberse resignado, la estaban apuñalando.

Las palabras sumergidas en lo más profundo de su corazón brotaron hasta el borde de sus labios.

‘...No quiero entrar.’

Tengo miedo. Duele mucho. Y francamente, también me da pánico ver sufrir a mis amigos. Yo... yo...

Pero las palabras simplemente no salían. Aunque balbuceó, solo salió un chasquido ronco, como si tuviera la garganta atascada.

Era un pasado ya fijado. Hiciese lo que hiciese, el futuro fluiría según lo establecido.

—¿Se-eun?

La boca de Pyo Jae-hwan se curvó hacia arriba de forma grotesca.

Ese rostro era tan aterrador que ella giró la cabeza por reflejo.

Y así, su mirada se dirigió al rincón del laboratorio.

Allí, un hombre ya conocido la estaba observando.

‘¿Desde cuándo?’

¡Si hace un momento no estaba allí! ¿Acaso estuvo observando en silencio desde las sombras para salir por su cuenta a la realidad?

Ah, ¿o acaso quería presenciar el espectáculo más de cerca?

La comisura de los labios de Ryu Se-eun se torció. Al sentir de nuevo que la trataban como un espectáculo, el miedo dio paso a la resignación que había sentido cientos de veces.

‘Como pensaba. ¿En qué estaba pensando al entrar aquí?’

Al final, soltando una risa burlona, estuvo a punto de mover los pies cuando una voz tenue llegó a sus oídos:

—¿Quieres que te ayude?

Una frase extremadamente corta.

En el instante en que oyó eso, la cabeza de Ryu Se-eun volvió a girar.

Sin darse cuenta, Lee Si-hyuk ya se había acercado a ella.

 

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