Capítulo 11

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Novela

Incluso si lo hago a la ligera, sigo acumulando objetos de rango EX

Capítulo 11: Especie invasora

—¡No! ¡Dime antes de irte! ¡¿Tu grado de Despertado?! ¡¿No me digas que salió grado S?!

—Ay… en serio. Te lo diré más tarde.

Lee Si-hyuk se zafó de Yoon Seo-jin, que se aferraba a su brazo, y se metió rápidamente en el ascensor.

—¡¿A dónde vas?!

—¡Me reuniré con el presidente!

—¡¿Qué te cuesta decírmelo antes de irte?! ¡Qué mezquino!

Ella lo miró con una expresión de curiosidad extrema, pero no intentó detenerlo.

Lee Si-hyuk se arregló la ropa desordenada y presionó el botón del piso 55.

Zumbido.

El ascensor subió a gran velocidad.

Quizá porque ya había estado allí una vez, no estaba tan nervioso como la primera vez. Lo único que le preocupaba era no llevar traje.

Bueno, lo entenderían. Venía directamente del trabajo. Además, el presidente no parecía ser el tipo de persona que se fijara en algo tan trivial.

—La puerta se abre.

Lee Si-hyuk pasó por la secretaría y entró directamente en la oficina del presidente.

Dentro, dos personas lo esperaban sentadas a la mesa de reuniones: el presidente Lee Young-hoon y un hombre al que nunca había visto.

Este último se levantó, se acercó y le tendió la mano.

—Hola. Soy Kim Seung-hyun, jefe del equipo de evaluación de grados de la Asociación de Despertados.

—Mucho gusto. Soy Lee Si-hyuk, del equipo de transporte.

Lee Si-hyuk tomó asiento.

—Nos volvemos a ver, conductor Lee Si-hyuk.

—Sí, presidente.

—Escuché que ayer se sometió a la evaluación de grado en la Asociación. El jefe de equipo Kim Seung-hyun vino personalmente a informarme.

Lee Young-hoon le acercó una taza de té.

—Gracias a eso, pude conversar con el jefe de equipo Kim después de mucho tiempo.

—…¿Se conocen?

—Jajaja. Nos conocemos desde antes de que fundara Thermion Corporation. Éramos amigos cuando yo aún era cazador.

Así que tenían esa conexión. Lee Si-hyuk asintió mientras bebía el té.

—De todos modos, jefe de equipo Kim Seung-hyun, sería bueno que nos explicara la situación. Dijo que tenía mucho que contar.

—Entendido.

Kim Seung-hyun activó el proyector. En la pantalla apareció un video familiar para Lee Si-hyuk.

—Esto… ¿no es mi laboratorio?

La mesa principal, el sistema de ventilación y la pequeña cámara de contención experimental. Era inconfundible.

—Así es. Hoy recibí los datos de las cámaras de seguridad del presidente Lee Young-hoon.

—¿Cámaras de seguridad?

—Sí. Necesitábamos verificar si el artefacto que presentó en la evaluación de “Artefacto Completo” fue realmente desarrollado por usted solo.

—…¿Por qué? No creo que exista tal procedimiento.

Durante la prueba, al escanear el artefacto con el medidor de maná, ya se podía verificar quién participó en su creación. De hecho, en el caso de la ⟨Hoja de Sombra⟩, aparecía claramente “el primer artefacto Legado creado por Lee Si-hyuk”.

Pero, ¿por qué se añadió este procedimiento extra?

—Para ser honesto, no confiábamos completamente en el dispositivo. ¿Que un humano cree un artefacto Legado? Es un evento sin precedentes.

—Ah.

—Incluso si aceptáramos eso, no podíamos imaginar que alguien que despertó hace menos de un mes trajera uno a la Asociación.

Kim Seung-hyun señaló la pantalla.

—Naturalmente, sospechamos de sus antecedentes. Thermion Corporation. Pensamos que había fingido haberlo hecho solo, cuando en realidad había colaborado con los investigadores de esta empresa.

—Jefe de equipo Kim Seung-hyun. Ha estado hablando de forma bastante desagradable desde hace un rato.

—Lo siento, presidente. Pero ¿entiende que no podía evitarlo?

—Si fuera un producto nuestro, lo habríamos presentado con orgullo. ¿Por qué íbamos a hacer algo tan complicado? El conductor Si-hyuk tampoco querría eso.

El presidente regañó a Kim Seung-hyun, aunque su tono tenía un toque de diversión, como si estuviera disfrutando de la situación.

—…También me disculparé con el señor Si-hyuk.

—No, está bien. Lo entiendo.

Lee Si-hyuk negó con la cabeza.

Al principio se sintió incómodo, pero tras escuchar la explicación, todo tenía sentido. Que un humano creara un artefacto Legado era, para los demás, una historia difícil de creer.

Incluso él mismo todavía estaba aturdido.

—Entonces, ¿revisó el video de las cámaras?

—Sí. Lo revisé de principio a fin. El señor Si-hyuk estuvo solo en el laboratorio todo el fin de semana.

—Qué alivio. Entonces, ¿sus sospechas se han disipado?

—La verdad es que todavía no lo creo del todo… pero dadas las circunstancias, no tengo más remedio que aceptarlo. El medidor de maná no se estropea fácilmente. Además, en las fases dos y tres demostró resultados “fuera de lo común”.

—Entonces, ¿finalmente podemos conocer el grado del conductor Si-hyuk?

Lee Young-hoon miraba con expectación.

—El jefe de equipo Kim Seung-hyun irrumpió en la empresa sin previo aviso y se mantuvo en silencio hasta ahora. Me tuvo en ascuas.

—…Ahora se lo diré.

Kim Seung-hyun sonrió tímidamente y sacó algo del bolsillo interior de su chaqueta.

Una tarjeta rectangular.

Era la tarjeta de registro de Despertado que Lee Si-hyuk había deseado durante tanto tiempo.

—Señor Lee Si-hyuk, Despertado. Anunciaré los resultados de su evaluación de grado.

Le entregó la tarjeta.

—Fuera de especificación, grado no medible. En otras palabras, Despertado de grado EX. El primero en Corea del Sur… no, el primero en todo el mundo.

Kim Seung-hyun sonrió.

—Felicidades por su despertar.

—¡¿G-grado EX?!

Mientras Lee Si-hyuk sostenía la tarjeta y la examinaba, el presidente Lee Young-hoon exclamó con voz inusualmente alta:

—¿Existía tal grado? ¿No era el grado S el más alto?

—Así es. Hasta ayer.

—Entonces, a partir de hoy…

—El señor Si-hyuk es el único Despertado de grado EX en el mundo. Es el único ser humano de su tipo.

—Ja, jajaja… Esto es realmente…

Lee Young-hoon soltó una risa hueca y miró a Lee Si-hyuk.

Recordó la conversación anterior, cuando le pidió que invirtiera en su sueño. Incluso entonces sintió que su ambición era inusual…

‘Nunca imaginé que las cosas llegarían a esto.’

Se recostó en la silla, abrumado por el impacto.

Tras un breve silencio, Kim Seung-hyun habló:

—Señor Si-hyuk. Tengo una propuesta para usted.

—¿Qué es?

—¿Qué le parece si oculta su grado de Despertado por un tiempo? En lugar de EX, lo registramos como grado A.

Lee Si-hyuk ladeó la cabeza.

—Como le dije antes, un Despertado de grado EX no solo es raro, es único. Si se revela su grado, habrá innumerables intentos de reclutamiento.

Kim Seung-hyun mostró un documento.

—Y ese “reclutamiento” nunca será amable. En el extranjero ha habido frecuentes intentos de secuestro de Despertados de grado S no combatientes.

—…Es para protegerme.

—Así es. Es inevitable que la información se filtre poco a poco, pero creemos que lo mejor es registrarlo como grado A y ganar el mayor tiempo posible.

Tenía sentido.

Si una organización nacional descubría su paradero, no habría forma de escapar. Podría terminar siendo utilizado como una máquina de fabricación.

Sin embargo, había un problema.

‘Si acepto esto, ¿podré desarrollar libremente en el futuro?’

Registrar un grado más bajo significaba ocultar sus verdaderas capacidades. Después de tanto esfuerzo, había obtenido una habilidad de rango EX.

¿Esconderse por miedo a ser atacado?

…Claro que daba miedo. Era humano. Pero no quería esconderse.

Tras pensarlo, Lee Si-hyuk rechazó la propuesta.

Afortunadamente, Kim Seung-hyun no lo presionó. Esperó pacientemente, bebiendo té.

Lee Si-hyuk repasó mentalmente su pasado. Cuando copiaba el trabajo de otros y se atascaba, reflexionaba durante mucho tiempo hasta encontrar soluciones.

Y finalmente, una idea cruzó su mente.

Un método que no solo le permitiría no ocultar su grado, sino que incluso podría traerle grandes beneficios.

Lee Si-hyuk miró al presidente Lee Young-hoon y abrió la boca:

—Agradezco la oferta, pero la rechazaré, jefe de equipo.

—……¿Sí?

Kim Seung-hyun levantó las cejas, sorprendido.

—¿No lo entendió? Su vida podría estar en peligro. De hecho, definitivamente lo estará.

—Lo entendí perfectamente. Pero ocultar mi grado significaría que no podría fabricar artefactos a mi antojo.

—Eso es…

Kim Seung-hyun no pudo negarlo. Era una parte que había omitido a propósito.

—Entonces, ¿qué piensa hacer? Sabemos que se sentirá frustrado por las restricciones.

—Pero sí hay una manera.

—¿Sí?

Kim Seung-hyun se calló y miró fijamente a Lee Si-hyuk.

—Digo que hay una manera. Una forma de mantenerse a salvo sin tener que ocultar los resultados de la evaluación.

—……?

—¿Le gustaría escucharla?

Kim Seung-hyun, tras mirar la expresión confiada de Lee Si-hyuk, asintió sin darse cuenta.

Lee Si-hyuk continuó, mirando directamente al presidente Lee Young-hoon:

—Primero, presidente. Anoche se lanzó el Thermion Hex-9. Felicidades por el éxito.

—……Uhm, gracias. Es gracias a su participación, caballero Si-hyuk.

—También fue un honor para mí. Experimenté la extraña sensación de ver mi nombre en las portadas de los portales.

—Jaja… ya veo.

—Mientras leía esas noticias, de repente se me ocurrió una idea.

Lee Si-hyuk se inclinó sobre la mesa.

—Las ventas ya están disparadas. ¿Qué pasaría si se revelara que el “investigador Lee Si-hyuk” que colaboró en el Hex-9 es en realidad un Despertado de grado EX?

—…

—Las ventas se duplicarían… ¿qué digo duplicar? ¿No se multiplicarían al menos por cinco?

Lee Young-hoon, con la boca entreabierta, intentó hacer cálculos mentales, pero pronto desistió. Era inútil. Grado EX. Era una irregularidad nunca antes vista.

Si ya con un Despertado de grado S el valor de un artefacto se disparaba, con un EX…

Lee Young-hoon miró a Lee Si-hyuk con la boca abierta.

En ese momento, Lee Si-hyuk le parecía una especie invasora.

—……No, entiendo lo que dice. Pero ¿cómo es eso una solución?

Kim Seung-hyun frunció el ceño, confundido.

Lee Si-hyuk respondió sin prisa:

—Jefe de equipo. ¿Conoce las filiales de Thermion Corporation?

—No. ¿Por qué sale eso de repente?

—Thermion tiene bastantes filiales, pero hay un negocio que, lamentablemente, no ha tenido éxito.

En lugar de continuar, miró al presidente Lee Young-hoon.

Este, aunque sorprendido, comprendió inmediatamente lo que Lee Si-hyuk estaba sugiriendo.

‘No debo perder esta oportunidad.’

—Caballero Lee Si-hyuk. ¿Se refiere a Thermion Security?

Mencionar un negocio fallido con sus propias palabras. Podría haber sido vergonzoso, pero Lee Young-hoon no sintió ninguna vergüenza.

—Literalmente es una empresa de seguridad y escolta. Un negocio que preparé con mucho esfuerzo, pero que fracasó.

—¿Por qué cree que fracasó, presidente?

—Pensé mal. Hay cazadores por todas partes, ¿y escoltas para ellos? Fue una tontería.

Lee Young-hoon puso una expresión amarga.

—Pero presidente. ¿No es cierto que no todos son cazadores? También habrá personas que necesiten escolta. Por ejemplo, Despertados de tipo fabricación.

—Despertados de tipo fabricación… Quizás por un marketing fallido, no hay demanda. Si hubiera al menos una persona con demanda real y cierta influencia, valdría la pena intentarlo.

Las miradas de Lee Si-hyuk y Lee Young-hoon se encontraron.

Ambos sabían perfectamente hacia dónde iba la conversación.

—Oh, presidente. Casualmente conozco a una persona así.

—¿En serio?

—Sí. Un Despertado de tipo fabricación, una existencia única, que está bajo amenaza, que no quiere ocultar su identidad y que necesita protección urgente.

—Vaya, qué exigente.

—Así es.

¡Whisk!

Las cabezas de ambos se giraron simultáneamente hacia Kim Seung-hyun.

—No me diga…

Kim Seung-hyun parecía haber comprendido finalmente. Su rostro mostraba puro asombro.

—Presidente. Para un Despertado tan exigente, ¿no le gustaría revivir Thermion Security? Esa persona necesita escolta urgentemente.

—Hmm. Por mí, está bien. Pero, ¿de dónde obtendríamos los fondos?

—Bueno, ¿no los ganaría esa misma persona? Alguien que, con solo revelar su grado de Despertado, podría multiplicar las ventas de la empresa por decenas.

Una sonrisa astuta apareció en los labios de Lee Si-hyuk.

—Seguridad, yo la haré crecer. Presidente, si usted me protege con todas sus fuerzas, Thermion…

Fue la aparición de una especie invasora respaldada por una corporación global.

 

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