Capítulo 96

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Novela

Incluso si lo hago a la ligera, sigo acumulando objetos de rango EX

Capítulo 96: Cosas molestas

—Ah, sí.

En el momento en que escuchó el firme rechazo de Lee Si-hyuk, esa respuesta rondó sus labios.

Por supuesto, fue ella quien contactó primero. Ella fue quien propuso darle información, y también fue ella quien no esperaba una gran recompensa a cambio.

Todavía no se arrepentía de eso.

Sin embargo, ¿acaso no podía considerarlo un poco?

‘¿Acompañarme era un favor tan difícil...?’

Sintiéndose internamente decepcionada, Song Chae-ah levantó la cabeza haciendo un mohín con los labios.

Al frente.

Un hombre con un rostro familiar la miraba fijamente. Más que familiar por haberlo visto en persona, era alguien conocido por haberlo visto tanto en internet.

Aun así, confiaba en que esa familiaridad no fuera una intimidad unilateral.

Si él no considerara su relación como algo ligero, no habría venido hasta aquí. Al pensar en eso, su ánimo pareció calmarse un poco.

Sin embargo, no relajó su expresión.

Continuó manteniendo el contacto visual con el hombre mientras seguía con el ceño fruncido y los labios hacia afuera.

Era diferente a hace un momento, cuando evitaba su mirada sin poder verle a los ojos. Aunque sus pupilas temblaran, su determinación estaba firme. Quizás era esa determinación que aquel hombre le había inculcado alguna vez.

Eso brilló en este lugar inesperado.

De repente, el hombre esbozó una sonrisa amarga.

Era una sonrisa que mezclaba adecuadamente la incomodidad y la disculpa.

Sí, parece que incluso tú te sientes culpable ahora mismo. Eso pensó, pero no lo dijo en voz alta. En su lugar, lo puso en su mirada.

El hombre habló con una voz que denotaba cierta vergüenza.

—Lo siento, Chae-ah. Agradezco su ayuda, pero yo también tengo mis circunstancias. Espero que pueda entenderlo.

En realidad, no había nada por lo que él tuviera que disculparse.

La situación actual era simplemente que Song Chae-ah estaba enfadada... no, solo un poco resentida.

Tanto el hombre como la propia Song Chae-ah debían saberlo.

A pesar de eso, él se disculpó primero. Una disculpa que no era estrictamente necesaria.

Incluso ese gesto era tan propio del hombre que ella admiraba que una sonrisa se le escapó sin querer. Como era de esperar de Lee Si-hyuk.

—Está bien. Fui yo quien pidió algo excesivo. No es nada.

—Le agradezco que lo diga así.

Agradecer...

¿Habrá un momento más agradable que cuando escuchas tales palabras de la persona que tienes como meta? Antes de darse cuenta, su mal humor se había disipado casi por completo, y ese resentimiento rugoso se convirtió en una suave satisfacción.

Después de eso, por alguna razón, surgió una chispa de travesura.

‘Ya que estamos en esto.’

¿Debería dar un paso más?

Ella preguntó con cautela. Intentó sonar natural, pero su tono tembló.

—Por cierto... Si-hyuk, ¿por qué no me hablas de forma informal?

—¿Perdón?

—Se lo oí a mi hermano. Que a mi hermano le dices «Hyeong-gyu, Hyeong-gyu». ¿Pero a mí?

—A mí siempre me llamas Chae-ah, Chae-ah. Y hace un momento dijo gracias, espero que lo entienda. Pff. ¿Qué es esto? Si tú eres mayor que yo.

—¿Es de repente un ataque por la edad?

—Sí, es un ataque.

—Ja.

Song Chae-ah, que respondió con audacia, sonrió levemente. No fue intencionado, pero las comisuras de sus ojos se curvaron con dulzura. Fue una risa que fluyó por sí sola.

—No, ¿acaso no nos llevamos pocos años? ¿Entre Chae-ah y yo?

—Por eso mismo. Por eso digo que podrías hablarme con confianza. Si solo nos llevamos unos pocos años.

Por un momento, Lee Si-hyuk se quedó sin palabras.

Porque, al escucharlo, cada palabra tenía sentido.

Había pasado bastante tiempo desde que empezó a hablar informalmente con Song Hyeong-gyu, el hermano de ella. Pero con Song Chae-ah, todavía se sentía algo rígido e incómodo.

Quizás fuera por el lugar donde se conocieron por primera vez.

La sede de la Asociación de Despertados, el centro de evaluación de rango de despertar.

Debido a que se conocieron allí en posiciones equivalentes, se había creado una distancia profesional sin saber por qué.

Hyeong-gyu se acercó desde el principio llamándolo «Hyeong-nim», así que no hubo nada de eso.

—Uh, bueno. Entonces, ¿cómo debería llamarte?

—Solo llámame por mi nombre. Como te sea más cómodo.

—No es que sea cómodo... de todos modos. ¿Chae-ah? ¿Chae-ah-ya? ¿Estaría bien así?

—Hii, sí.

Una agradable sensación de plenitud inundó el pecho de Song Chae-ah.

Eran palabras que normalmente nunca habría podido decir, pero de alguna manera surgió el valor para soltarlas. ¿Habría sido gracias al valor que ese hombre le había infundido?

Mientras sonreía tontamente y disfrutaba de la brisa del aire acondicionado, Lee Si-hyuk sacó algo del bolsillo de su bata de laboratorio.

—¿Eso es...?

Lo que el hombre le entregó fue la tarjeta de visita de alguien.

Profesor Hong Yong-jin. Estaba escrito ese nombre...

—...¡¿El profesor Hong Yong-jin?!

—Parece que sabes quién es. Entonces será más fácil hablar. Tengo una propuesta que hacerte antes de irme.

—¿Una propuesta?

La explicación de Lee Si-hyuk fue la siguiente.

Debido al reciente incidente en la Academia de Ingeniería Mágica Aetherion, gran parte del personal docente se había marchado.

Hubo casos de renuncias voluntarias por miedo a los ataques terroristas, y casos de despidos por estar vinculados con el decano.

En fin, Thermion Corporation, el patrocinador, está sediento de personal, y el profesor Hong Yong-jin, uno de los encargados, regresó a su puesto y está buscando asistentes.

Hasta ahí lo entendió.

—Por eso, Chae-ah, quería pedirte a ti que lo intentaras.

Song Chae-ah parpadeó. ¿A mí? ¿Por qué de repente?

Como si leyera esa duda, Lee Si-hyuk se encogió de hombros.

—El profesor me está dando la lata para que reclute gente, pero yo apenas conozco a nadie. Y tampoco puedo traer a alguien en quien no se pueda confiar, ¿verdad?

—Eso significa que...

—Porque tú eres de confianza. Bueno, aunque no lo vi detalladamente, me ayudaste un poco en la Expo. En ese momento vi que lo hacías bien.

Si es solo para ser asistente.

Lee Si-hyuk añadió eso, pero Song Chae-ah ya no escuchaba nada más. De confianza. ¿Lo dijo de verdad?

Sin darse cuenta, se quedó con la boca abierta.

Mientras permanecía así, sin notar que se le empezaba a acumular un poco de saliva, Lee Si-hyuk se levantó con una risita.

—En fin, si te interesa, llama a ese número. Al profesor Hong Yong-jin le encantará. Aunque seguro que será un trabajo duro.

—Ah, uh... sí, sí...

—Entonces, yo también tengo que irme ya. Gracias de nuevo por lo de hoy. Me voy primero.

Inmediatamente después de decir eso, Lee Si-hyuk salió de la cafetería.

Así quedó sola en la cafetería.

Wiiiiing... En una tarde pacífica donde solo se oía el sonido del aire acondicionado, Song Chae-ah miró atónita por la ventana donde caían gotas de lluvia.

A lo lejos, Lee Si-hyuk cruzaba el paso de peatones evitando la lluvia.

Probablemente iría a subirse al camión que estaba en el estacionamiento.

Durante mucho tiempo.

Durante mucho tiempo, se quedó mirando esa espalda inmóvil.

‘¿Qué es lo que acaba de pasar?’

Su mirada petrificada se dirigió a la tarjeta que él le había entregado.

Academia de Ingeniería Mágica Aetherion, Profesor Hong Yong-jin.

Es una oportunidad realmente inimaginable.

El tipo de oportunidad que quizás solo llega una vez en la vida.

Para Lee Si-hyuk, quien entregó esa increíble propuesta con naturalidad, tal vez fuera algo fácil, pero para una despertada mediocre como Song Chae-ah, era literalmente una oportunidad caída del cielo.

Aunque su reputación haya caído un poco últimamente, ¿nada menos que en Aetherion?

Todavía aturdida, sentía dolor en la mandíbula por haberla tenido abierta tanto tiempo.

Y sobre todo.

‘Dijo que soy una persona de confianza...’

En cuanto pensó en él, sacó su teléfono inteligente.

En lugar de la aplicación Artinet a la que siempre entraba, abrió la aplicación de llamadas.

Tras marcar el número escrito en la tarjeta, pronto se escuchó la voz afilada y nerviosa de un hombre mayor.

Sin acobardarse, ella habló.

—¡Hola, soy Song Chae-ah! ¡Me gustaría tener una entrevista!

---

Mientras tanto, a esa misma hora.

Dentro del edificio «Informatrix», un laboratorio de datos gigante.

Un coordinador que esperaba cerca de la puerta principal a un invitado que llegaría pronto, recibió una llamada secreta.

Tras intercambiar unas palabras en voz baja por un momento.

—...¿Qué?

Pronto, su expresión se deformó de manera atroz.

Era una expresión que recordaba a un raksasa, algo que un cuerpo humano original nunca podría hacer, y que solo era posible si algo más habitaba en ese cuerpo.

—¿Dices que el destino de ese tipo no era este lugar?

Maldita sea. Tragándose un insulto interno, se alejó de la puerta principal.

Confirmó que el destino del «invitado» que buscaba no era este laboratorio de datos. En ese caso, ya no había necesidad de seguir esperando allí.

Cruzó el enorme vestíbulo del primer piso y entró en el cuarto del personal en una esquina.

Entonces abrió el armario.

¡Pum!

Un hombre que estaba desmayado adentro cayó directamente al suelo.

Sin embargo, el hombre no mostró ninguna reacción, como si no tuviera sensación alguna.

—Las cosas se han complicado seriamente, maldito mocoso.

El coordinador se inclinó y puso su mano sobre el cuerpo del hombre caído. Exactamente en la cabeza. La parte donde se encuentra el cerebro donde reside el espíritu humano.

Entonces, ¡uung! Con un sonido de resonancia, algo comenzó a salir del cuerpo del coordinador.

Algo parecido a una madeja de hilo de color azul oscuro salió largamente, y pronto fue succionado dentro de la cabeza del hombre caído.

¡Jjuuuuuk!

Pronto, el coordinador, de quien habían salido todas las madejas de hilo, perdió el conocimiento y se desplomó.

Y poco después.

—Fuu...

Esta vez, en lugar del coordinador, el hombre que estaba desmayado se levantó de un salto.

Su identidad era Lian Xiao-jin.

Era un hunter perteneciente al gremio chino «Asociación de los Sueños Rotos», y un subordinado leal, honesto y confiable del líder del gremio Lin Chengyu.

Fue precisamente hoy al amanecer cuando entró secretamente en Corea para ir tras el despertado de clase EX, Lee Si-hyuk, siguiendo las órdenes de Lin Chengyu.

Tan pronto como entró en Corea de esa manera, comenzó a investigar el paradero del tipo llamado Lee Si-hyuk.

No fue una tarea difícil.

Afortunadamente, en este pequeño país también había varios espías de la Asociación de los Sueños Rotos escondidos.

Como resultado, llegó a saber incluso las excentricidades que Lee Si-hyuk está realizando actualmente y que su próximo destino es el Data Lab llamado Informatrix.

‘Claramente fue así...’

Según el contacto recibido hace un momento, dicen que ni siquiera se ha acercado al vecindario, y mucho menos a las cercanías de este edificio.

Los molares de Lian Xiao-jin crujieron.

Asociación de los Sueños Rotos (絶夢會).

Cortar el sueño, reunión.

En una palabra, «Reunión de aquellos que cortan los sueños».

Esa era la identidad y esencia del gremio.

Y a la altura de ese nombre, la mayoría de los hunters pertenecientes estaban compuestos por «hunters de tipo mental».

Aunque son despertados de tipo combate, aquellos que poseen habilidades muy especiales son los hunters de tipo mental.

No atacan ni destruyen físicamente al oponente, sino que poseen la habilidad de realizar ataques mentales interfiriendo literalmente en la mente de otros y manipulando su percepción.

Hace un momento.

Lian Xiao-jin había poseído momentáneamente la mente del coordinador de este Data Lab utilizando una skill especial.

Tenía la intención de acercarse a Lee Si-hyuk fingiendo ser ese ingenuo coordinador y luego devorar su mente poco a poco, pero...

—Todo se arruinó.

Lian Xiao-jin, que terminó los preparativos para salir, escupió al suelo.

La flema cayó sobre el rostro del coordinador desmayado.

Probablemente despertará pronto.

Pero incluso si descubre su estado en ese momento, ni siquiera podrá recordar qué fue lo que le hicieron.

El hecho de que no quede ningún recuerdo sin importar lo que le pase era precisamente uno de los puntos aterradores de la skill de Lian Xiao-jin.

Al salir del edificio, Lian Xiao-jin se escondió en un callejón trasero.

Tras esperar un momento bajo la sombra oscura, pronto llegó un contacto una vez más.

Escuchó el informe sobre Lee Si-hyuk a través del espía.

—...¿Daegwallyeong en Gangwon-do, un pequeño taller debajo de allí?

Pero difícilmente podía creerlo.

—¿Estás seguro? Si te equivocas también esta vez, tú mueres antes que ese mocoso.

A través del teléfono se escuchó una voz llena de súplicas.

—Entendido. Confiaré una vez más. Entonces, según la voluntad del líder.

Tras colgar el teléfono con el saludo característico de la Asociación de los Sueños Rotos, movió sus pasos rápidamente.

Un pequeño pueblo de montaña debajo de Daegwallyeong en Gangwon-do.

No sé por qué un tipo que es nada menos que clase EX quiere ir a un campo tan remoto, pero esta vez no lo perderé.

Después de sumergirlo sin falta en el lavado de cerebro y entregárselo al líder.

Juró que lo degradaría a un juguete para hacer prosperar aún más al gremio reemplazando a Lei Wen.

En la oscuridad, la silueta de Lian Xiao-jin corrió a una velocidad asombrosa.

---

—¿Es aquí?

Lee Si-hyuk detuvo el camión al lado de la carretera.

Al bajar mientras se estiraba, se ve una amplia pradera verde extendiéndose.

En un instante, el viento pasó rozando y la hierba ondeó.

Pronto llegó el olor a hierba, la larga cresta de la montaña y los generadores eólicos, que son reliquias de una era antigua. Además, justo dejó de llover, por lo que estaba aún más despejado.

Es, por así decirlo, un paisaje tranquilo y pacífico.

Y justo en medio de él, el edificio del taller que había visto en la foto se erguía firmemente.

Lee Si-hyuk contempló esa escena por un momento, luego estrechó los ojos y miró de reojo hacia atrás.

Un lugar sombreado por los árboles frondosos.

No se ve nada en particular, pero desde hace un rato algo seguía siendo detectado por su percepción.

¿Son exactamente 27 m desde el camión?

Lee Si-hyuk, que miraba fijamente ese lugar, chasqueó la lengua brevemente y giró la cabeza.

‘Se me ha pegado algo molesto.’

Por ahora, comenzó a moverse hacia el taller.

 

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