Capítulo 80

   Inicio

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →

Novela

Incluso si lo hago a la ligera, sigo acumulando objetos de rango EX

Capítulo 80: Tengo un método.

Al bajar al subterráneo, se reveló un espacio gigantesco. Era el lugar donde se encontraban las instalaciones para mantener la Academia de Ingeniería Mágica. Ya lo sabía, pero la escala superaba por mucho todo lo que había imaginado.

—A este paso, esto es más grande que la mayoría de las ciudades.

Solo los edificios a la vista superaban la docena. Bajo la tenue iluminación artificial, se veían carreteras bien trazadas y edificios impecables. A pesar de que apenas debía transitar gente por allí, el lugar estaba sumamente bien conservado.

Y justo en el centro.

—El Núcleo.

En el techo de aquel espacio subterráneo había incrustado un núcleo de proporciones descomunales. Del núcleo, con forma de cristal de tono azulado, saltó una chispa repentina con un chasquido eléctrico.

El profesor Hong Yong-jin chasqueó la lengua con desaprobación.

—...Como pensaba, no está en buen estado.

—Se debe al campo de compresión espacial. Tendremos que acercarnos para confirmarlo con precisión.

Este lugar era la periferia del espacio subterráneo. En cambio, el núcleo se ubicaba exactamente en el centro. Dado que además estaba suspendido en el techo, debía estar mucho más lejos de lo que parecía a simple vista.

—Démonos prisa. Antes de que sea demasiado tarde.

—Entendido.

Los pasos de Lee Si-hyuk y del profesor Hong Yong-jin se aceleraron. Calculando de inmediato la ruta óptima entre edificio y edificio, hallaron el camino más rápido. Aun en medio de la prisa, no bajaron la guardia.

Como si dividiera la capacidad de su cerebro a la mitad, Lee Si-hyuk analizaba meticulosamente los flujos de maná en toda la zona circundante.

‘Este es maná generado de forma natural, y este otro es...’

En ese momento, los pies de Lee Si-hyuk se detuvieron en seco.

—¿Hmm?

El profesor Hong Yong-jin, que caminaba a paso rápido, se giró confundido. Al tener una zancada mucho más corta que la de Lee Si-hyuk, tenía que esforzarse el doble para seguirle el ritmo y estaba bastante sofocado.

—¿Por qué te detienes de repente?

—Allí, a la izquierda.

Extendiendo la mano, Lee Si-hyuk señaló un edificio a la izquierda de la calzada. Era una estructura de tres plantas. Al estar situada en la sombra y con todas las luces apagadas, desprendía una atmósfera lúgubre.

‘¿Por qué señala ese edificio?’, se preguntó el profesor Hong Yong-jin, ladeando la cabeza.

—Hay una persona colapsada debajo del marco de la ventana del segundo piso.

—¿Una persona?

Sin embargo, no hubo tiempo para explicaciones detalladas. Tras soltar esa frase corta, Lee Si-hyuk comprobó brevemente la hora y entró al edificio sin dudarlo.

‘¿En medio de semejante urgencia fue capaz de notar que había alguien dentro de un edificio? ¡Si a mí ya se me sale el corazón por la boca solo de caminar!’.

‘Aunque se hubiera dedicado a ser cazador profesional, habría triunfado a lo grande’. Hong Yong-jin volvió a admirarse en silencio mientras se apresuraba a seguir a Lee Si-hyuk al interior del inmueble.

Arrastrando sus pesadas piernas, subió al segundo piso y, tal como había dicho el joven, realmente había un hombre tendido en el suelo. Una habitación a oscuras y una ventana abierta de par en par. A través del marco, la débil luz azul del núcleo del centro subterráneo se filtraba suavemente. En aquella estancia envuelta en un calor tibio, Hong Yong-jin le preguntó a Lee Si-hyuk, quien contemplaba en silencio al hombre caído:

—...¿Está muerto?

—No, está vivo.

Solo que al borde de la muerte.

A continuación, Lee Si-hyuk se arrodilló ante el hombre y extrajo un pequeño artefacto de sus vestiduras. Al parecer, el tiempo que había estado observándolo antes lo había dedicado a analizar su estado.

—Probablemente era un guardia que custodiaba el núcleo. Supongo que defendió este lugar hasta el final antes de caer ante los cazadores de Chronos.

El artefacto que sacó Lee Si-hyuk le resultaba bastante familiar a Hong Yong-jin.

‘Eso es...’

Era el artefacto de tipo curativo que Lee Si-hyuk había presentado en la primera sesión del seminario. Aquel al que le había añadido la función de ‘estimulante’ tras aprovecharse de las estratagemas de Lei Wen; en términos de curación, era prácticamente un milagro.

—Veo que piensas ayudarlo antes de irnos.

—Sí. No podemos pasarlo de largo sin más.

—Mmm...

Por dentro, Hong Yong-jin se lamentó. El tiempo apremiaba; apenas quedaban cuarenta y cinco minutos. Transcurrido ese plazo, se produciría una fisura de maná y toda la zona de Aetherion sería devorada sin remedio. Si eso ocurría, Lee Si-hyuk terminaría en una condición peor que la muerte. No lograba entender cómo podía estar tan tranquilo.

‘¿Acaso el miedo a la muerte nubló su juicio? Si es así, tendría que intervenir yo mismo para guiarlo...’

Justo cuando Hong Yong-jin iba a abrir la boca para adoctrinarlo:

—¿Eh?

Las palabras se le atragantaron. En un abrir y cerrar de ojos, tras completar la curación, Lee Si-hyuk comenzó a desvestir al hombre de forma natural.

—¿Qué... qué estás haciendo?

—Tengo algo que recoger.

Sucesivamente le quitó el abrigo y el chaleco antibalas, para luego meter la mano en el bolsillo interior de la camisa y extraer algo con firmeza. Era un objeto pequeño con un tinte azulado.

—¿Una llave?

—Es la llave para acceder al núcleo central. Con esto podremos llegar hasta él sin perder tiempo.

Era algo equivalente a tener autoridad de administrador.

Mientras se dirigían al núcleo, Lee Si-hyuk se había enfocado principalmente en investigar dos cosas: si quedaban cazadores de Chronos en el subterráneo, y si existía un método para acceder de inmediato al núcleo. Por suerte, la mayoría de los cazadores de Chronos restantes estaban concentrados en el centro, cerca del núcleo. Y como muchos ya se habían retirado, la guardia no era tan severa.

‘Después de todo, tengo a Isaac conmigo’.

Si Isaac, quien seguía oculto en sigilo en esa habitación, intervenía, no habría nada de qué preocuparse en cuanto al combate. Sin embargo, dado el escaso tiempo disponible, lo crucial era qué tan rápido podían llegar al núcleo.

—...Así que a eso te referías con la llave.

—Así es. Aunque Chronos se alió con el decano para infiltrarse en el subterráneo, aun así debió haber guardias que ignoraban los oscuros planes del decano.

Esos guardias habrían sido atacados brutalmente por los cazadores. Justo como este hombre tendido ante Lee Si-hyuk.

—Por supuesto, aun sin la llave habría formas de acceder al núcleo. Ya sea hackeando o atravesando a la fuerza, terminaríamos entrando.

—Pero eso inevitablemente habría demorado el tiempo.

—Sí. Cada segundo es oro.

En conclusión, este era el camino más rápido.

Clank.

Lee Si-hyuk acomodó con cuidado al hombre sobre una cama del primer piso y salió del edificio. Ya había recogido todo lo necesario. Volvió a examinar los alrededores, pero su percepción no detectó ninguna amenaza.

—Pongámonos en marcha. Ahora solo debemos ir directo al núcleo.

Lee Si-hyuk, que caminaba al frente, giró la cabeza de pronto.

—Si está muy cansado, ¿quiere que lo lleve a cuestas?

—¡Déjate de tonterías, mocoso!

No tardaron en llegar a la zona central. Tal como esperaban, en el acceso que conducía al lugar donde se custodiaba el núcleo aguardaban una docena de cazadores.

—¡Son órdenes del señor Pyo Jae-hwan! ¡Impidan que pasen!

—¡Los mataremos aquí mismo!

—¡Yo me encargo primero de...!

—¡Aaargh!

—¡H-Huyan! ¡¿Qué clase de monstruo es este...?! ¡Gugh...

En menos de un minuto desde que Isaac reveló su presencia, todos fueron neutralizados.

—Cielos... Isaac Reynolds...

Hasta el propio profesor Hong Yong-jin se mostró bastante impresionado. Aun así, no los mataron en el acto; dado que existía la posibilidad de interrogarlos más adelante, por el momento se limitaron a dejarlos fuera de combate. Claro que la definición de ‘fuera de combate’ quedaba a interpretación, y en el caso de Isaac no tenía nada de caballerosa.

Cruzaron el pasillo manchado de sangre y se adentraron al fondo.

[Autenticación completada. Personal de seguridad B-17. Se autoriza el ingreso.]

Al insertar con cuidado la llave en la puerta de seguridad del fondo, esta se abrió de inmediato. El ‘Centro’ donde se custodiaba el núcleo tenía la estructura de un domo. Era una cúpula colosal justo debajo del cristal azul suspendido del techo.

—Vaya...

Subieron en espiral por la escalera circular construida en el interior del domo. Tal como denotaba la admiración del profesor Hong Yong-jin, el paisaje interno resultaba más insólito de lo esperado. Los circuitos de maná que circulaban sin cesar alrededor de la escalera evocaban la sensación de un antiguo altar, y el zumbido de baja frecuencia que resonaba en sus oídos provocaba una extraña sensación de taponamiento.

Finalmente llegaron a su destino.

—¿Este es... el núcleo?

Al alcanzar el final de la escalera, un orbe de color azul yacía dentro de una estructura de vidrio reforzado. Un núcleo central de este calibre solo se empleaba en instalaciones de gran escala, por lo que las oportunidades de ver uno eran extremas. Quizá por eso, el profesor Hong Yong-jin contemplaba la escena con evidente fascinación.

Sin embargo, la admiración duró poco.

Pronto, la expresión de Lee Si-hyuk se volvió tan fría como si le hubieran echado un jarro de agua helada.

—...El estado es muy grave.

—Eso parece. Han implantado el campo de compresión espacial de forma muy severa.

Originalmente, un campo de compresión espacial se activaba ‘adhiriéndolo’. Como en el primer plan de Pyo Jae-hwan, consistía en instalar el dispositivo en el interior del edificio o acoplarlo de forma simple a una fuente de energía existente. Pero ahora era distinto.

Woooo...

En medio del zumbido resonaba una extraña distorsión. Donde solo debían escucharse sonidos puros, ahora se entrelazaban impurezas.

‘Inyectaron el campo de compresión directamente dentro del núcleo’.

Habían desmantelado la estructura original del campo de compresión espacial y habían inyectado sus componentes internos en el núcleo como si usaran una jeringa. Era un método burdo y simplista, pero si el único objetivo era provocar una sobrecarga descontrolada de maná, no existía un método más eficaz.

—¿Qué piensas hacer? El asunto se ha vuelto más complicado de lo previsto.

—Eso mismo digo.

—...¿Qué?

Las cejas del profesor Hong Yong-jin se fruncieron ante la respuesta inmediata. ‘Eso mismo digo’, ¿acaso no había venido con alguna idea en mente?

Sin embargo, Lee Si-hyuk continuó hablando con voz despreocupada:

—Es imposible separar el campo de compresión espacial del núcleo. No es cuestión de si es difícil o no; es literalmente imposible.

Incluso para Lee Si-hyuk, la situación no cambiaba. Para usar una analogía, cuando dos gases se han mezclado por completo, resulta prácticamente imposible ‘separarlos a la perfección’ a su estado original. Por supuesto, si dispusiera de tiempo suficiente podría arreglárselas de algún modo... Pero el problema era el tiempo.

—Tampoco podemos detener el funcionamiento del núcleo. Por lo que veo, el campo de compresión que instaló Pyo Jae-hwan es como una bomba de tiempo: si se detiene, explotará al instante.

—¡P-Pero bueno! ¿Entonces qué pretendes hacer? ¿Morirnos aquí sin más?

—No. ¿Por qué habríamos de morir?

—...¿...?

En las pupilas de Hong Yong-jin, que temblaban con violencia, brotó la perplejidad. Al final de su mirada, Lee Si-hyuk sonreía con amplitud.

—Tengo un método.

Era una sonrisa serena y desenfadada, más característica de Lee Si-hyuk que nunca.

---

—Me pregunto cómo estará yendo todo.

A varias decenas de kilómetros de la Academia de Ingeniería Mágica Aetherion.

En una ubicación lo bastante alejada como para que la silueta de la academia apenas se distinguiera borrosa, Pyo Jae-hwan, esposado, sonreía de forma burlona.

—Tengo mucha curiosidad. A ver qué pasa.

Aunque a su alrededor llovían miradas llenas de rencor por parte de Yoon Seo-jin, Lee Young-hoon y muchos otros, no le dio la menor importancia. Con una risita cínica y divertida, observaba la academia a la distancia.

De pronto, se giró bruscamente hacia Yoon Seo-jin.

—Oye, Seo-jin.

—...No pronuncies mi nombre. Me dan ganas de matarte.

—¿Por si acaso sabes qué hora es?

—¡Maldito hijo de perra, te dije que te callaras...!

Incapaz de contenerse, Yoon Seo-jin alzó el puño. Por suerte no llegó a golpear, pues Lee Young-hoon, que estaba a su lado, la detuvo a tiempo. Al final, Yoon Seo-jin se giró furiosa resoplando, y en su lugar Lee Young-hoon le indicó la hora.

—¿Ah, sí? Ya no falta casi nada.

La sonrisa que rondaba sus labios se volvió aún más marcada. El tiempo restante era de unos tres minutos. Ya faltaba tan poco que resultaba difícil describirlo como una espera. Mientras paladeaba la emoción aguardando el éter que pronto llegaría hacia él, la fisura se produciría por sí sola.

A diferencia de Pyo Jae-hwan, que sonreía para sus adentros, el resto de las personas presentes lucía un rostro sombrío. ¿Acaso habían fracasado? ¿Incluso ese Lee Si-hyuk?

Semejante preocupación los invadió. Yoon Seo-jin se mordía los labios hasta hacerse sangre, mientras que el presidente Lee Young-hoon y Lee Kang-mok, quien había llegado más tarde, apretaban los puños de forma inconsciente. Resultaba increíble. El Lee Si-hyuk que ellos conocían jamás fracasaría. Era alguien que debería haber terminado el trabajo al menos treinta minutos antes, ¿por qué tardaba tanto?

—Jeje, ya falta solo un minuto —murmuró Pyo Jae-hwan con alegría.

Probablemente los demás lo ignoraban, pero había un hecho que solo él conocía: el impacto de la fisura alcanzaría incluso este lugar. Parecían confiados por estar a varias decenas de kilómetros de distancia, pero el campo de compresión espacial que Pyo Jae-hwan había planeado durante años no era tan simple. Pensar que gente tan ilustre reunida aquí no fuera capaz de deducir ni siquiera eso.

‘Inútiles imbéciles. Qué asco me dan’.

Desde hacía tiempo, la actitud de los eruditos le producía repugnancia. La verdadera naturaleza de Pyo Jae-hwan, que siempre había aparentado ser un modelo a seguir, estaba retorcida a un nivel inaccesible para cualquiera: codicia, complejo de inferioridad y complejo de superioridad. La mezcla de todas esas emociones había moldeado su verdadera personalidad.

—Llegó el final.

El momento se aproximaba. El rostro de todos se tiñó de desesperación, mientras que las comisuras de Pyo Jae-hwan se elevaron aún más. Comenzó a contar los números con la mayor felicidad de su vida.

‘Tres segundos, dos segundos, un segundo...’

Y ahora...

—...¿Eh?

Su cabeza se ladeó. ¿Qué ocurría? No se produjo reacción alguna. Ni estruendo de explosión, ni señales de una fisura. Absolutamente nada. La silueta de la academia permanecía en absoluta calma.

¿Había ocurrido algún error?

En el instante en que Pyo Jae-hwan parpadeó desconcertado:

Ruumble.

De repente, la tierra comenzó a retumbar. Desde lo profundo del suelo se sintió un temblor y toda la zona empezó a sacudirse.

—¡¿E-Eh?!

—¿Un terremoto?

Los demás se paniquearon, pero Pyo Jae-hwan sintió un alivio interno.

‘Está funcionando bien. Me preocupé en vano’.

Cualquiera podría confundirlo con un terremoto, pero esto era la antesala de la fisura. Justo cuando iba a sonreír de nuevo con esa idea en mente:

¡Ruuuuuuuuuuuumble!

—¡Oigan, miren los edificios allá...!

—¡¿Pero qué demonios?!

A lo lejos, la Academia de Ingeniería Mágica Aetherion.

Todo el terreno de la academia comenzó a vibrar de forma frenética y...

—¡BOOOOOOOOOOM!

Como si fuera una escena sacada de una animación, el terreno entero de la academia comenzó a separarse del suelo. Las instalaciones subterráneas enterradas quedaron expuestas en su totalidad. Las nubes de polvo se esparcieron en todas direcciones y las rocas ocultas bajo la tierra cayeron en oleadas alrededor.

Y ese terreno, que continuaba despegándose progresivamente...

—¿E-Está volando por el cielo...?

Comenzó a elevarse por los aires a una velocidad descontrolada.

← Capítulo Anterior  Capítulo siguiente →