Capítulo 18

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Novela

Incluso si lo hago a la ligera, sigo acumulando objetos de rango EX

Capítulo 18: Lo verás

—…Etapa Cero.

—Así es. Es un evento que comienza la tarde del segundo día de la Expo. Aunque la Asociación no lo ha designado específicamente como el “evento principal”, todos lo llaman así.

Lee Si-hyuk asintió ante la explicación de Kim Seung-hyun.

Etapa Cero (Stage Zero).

Un evento oficial para probar el rendimiento práctico de los artefactos exhibidos en la Expo.

Los stands que participan en este evento contratan a cazadores famosos para que actúen como “probadores”.

Al encargar a cazadores de probada habilidad la demostración práctica de los artefactos, buscan generar popularidad y otros efectos.

Y…

…Todo este proceso se transmite en vivo por televisión.

Esta era la razón por la que la Gatech Expo gozaba de una popularidad comparable a la de los Juegos Olímpicos o la Copa del Mundo en el pasado. ¿No solo se reunían en un solo lugar cazadores populares que recibían una enorme atención con solo comprar un artículo en el supermercado, sino que también competían mostrando sus habilidades?

Era natural que atrajera una popularidad explosiva.

Por lo tanto, los stands participantes en la Etapa Cero no podían evitar estar desesperados por encontrar cazadores adecuados para sus artefactos.

—Actualmente, la mayoría de los stands que participan en la Expo ya han encontrado probadores.

—Ahora que lo pienso, la Asociación debe saber quién ha sido contratado.

—Sí. Por reglamento, no puedo revelarlo, pero puedo decir esto. Los probadores de esta vez tienen un nivel realmente considerable. Participarán muchos cazadores de alto rango en comparación con el año pasado.

…Probablemente sea la influencia de Chronos Industries. Lee Si-hyuk lo supuso.

Dado que la primera participación de Chronos en la Expo está siendo un tema candente, otros stands no querrán perder esta oportunidad.

—…Pero entiendo que el señor Lee Si-hyuk no tiene cazadores conocidos.

Fue mientras Lee Si-hyuk organizaba sus pensamientos.

Kim Seung-hyun, después de dudar un momento, abrió los labios con cautela.

—Entonces, ¿qué piensa hacer con el probador? Por muy señor Lee Si-hyuk que sea, participar en la Etapa Cero sin un probador es una contradicción.

—…

—Porque el poder de los artefactos es mejor extraído por los Despertados de tipo combate, es decir, los cazadores, entre los Despertados de varias categorías.

La preocupación se reflejó en los ojos de Kim Seung-hyun.

—Por supuesto, no dudo del señor Lee Si-hyuk. Si es un artefacto creado por el señor Lee Si-hyuk, superará fácilmente esas ventajas y desventajas. Como cuando recibió la calificación de Despertado “fuera de especificación” hace poco. Pero esta vez es un poco diferente.

—¿Diferente?

—Sí, definitivamente. Hay una razón por la que las empresas gastan mucho dinero para contratar cazadores de alto nivel.

Kim Seung-hyun asintió con la cabeza.

—Bueno, aunque las habilidades de todos se igualan en el momento en que entran en la “Puerta Especial”, el escenario donde se lleva a cabo la Etapa Cero…

—…¿Aun así, existe una clara diferencia entre un cazador y un no combatiente?

—Exactamente. Y lamento decir esto, pero el resultado probablemente no será bueno. Para el señor Lee Si-hyuk.

—Mmm.

—Pero no quiero ese resultado. Quizás sea natural, ya que tengo grandes expectativas en el señor Lee Si-hyuk.

—¿Expectativas?

—Grado EX. ¿No es usted alguien que dejará una huella en la historia de la humanidad? Al menos, espero que el artefacto del señor Lee Si-hyuk no sea deshonrado por una diferencia tan trivial como no haber encontrado un probador.

Al final, lo que el líder de equipo Kim Seung-hyun decía era simple.

En el momento en que Lee Si-hyuk participara en la Expo, todo el mundo lo estaría observando, y no debía traicionar las expectativas de la gente.

Esto no era un deseo personal, sino por la Asociación y, además, por toda la nación de Corea del Sur. Porque la posición internacional de Corea del Sur dependería de las acciones del primer Irregular de la humanidad.

‘…Es una carga.’

No era algo que Lee Si-hyuk no hubiera considerado.

Sin embargo, a medida que el líder de equipo Kim Seung-hyun le señalaba cada punto con los ojos bien abiertos, comenzó a sentirlo de verdad.

—Por eso, señor Lee Si-hyuk. Tenemos una propuesta de nuestra Asociación esta vez.

—¿Una propuesta?

—No será una propuesta que le cause ningún daño, señor Lee Si-hyuk. Es algo simple. Nosotros le conseguiremos al cazador que subirá al escenario de la Etapa Cero esta vez.

Y Kim Seung-hyun fue un paso más allá, mostrando una actitud proactiva.

—Lo que el señor Lee Si-hyuk tendrá que hacer a cambio es simple. Una vez, solo una vez. Solo tiene que crear un artefacto según los requisitos de nuestra Asociación.

—No le haré una petición difícil. ¿Tiempo? ¿Materiales? Nosotros nos encargaremos de todo lo que necesite.

Era una actitud como si estuviera seguro de que Lee Si-hyuk aceptaría la propuesta.

No podía ser de otra manera. A los ojos del líder de equipo Kim Seung-hyun, Lee Si-hyuk no parecía tener muchas opciones.

Por mucho que reclutara probadores públicamente, era difícil encontrar un cazador adecuado con tan poco tiempo antes de la Expo. Era un caso ligeramente diferente a la contratación de guardias de seguridad.

—Ah, si hay algún cazador que desee, solo díganos. Aunque la mayoría de los cazadores famosos ya han sido reservados por otros stands, nosotros haremos lo que podamos…

—Está bien, líder de equipo.

Pero…

Lee Si-hyuk interrumpió sus palabras con firmeza.

—…¿Traerlo, sí?

Kim Seung-hyun, que había dejado de hablar, abrió mucho los ojos y lo miró fijamente. En sus ojos había una pregunta. Ojos confusos que exigían una explicación.

Sin embargo, Lee Si-hyuk no se inmutó ante esa demanda casi opresiva.

…¿No lo había dicho claramente antes?

Que era una “parte considerada”.

En la mente de Lee Si-hyuk, todo el proceso de la Expo, que duraba 3 días, estaba meticulosamente establecido.

Después de asistir cada año durante más de 10 años sin falta, uno lo memoriza automáticamente. El orden, el proceso, los procedimientos, el flujo de movimiento…

Así que no había forma de que no supiera qué preparar.

Es decir, el hecho de que un probador fuera absolutamente necesario para la Etapa Cero.

El hecho de que no tenía ningún cazador cercano, aparte del cazador Lee Kang-mok de antes, también era una parte que había considerado.

‘…Incluso decir que Lee Kang-mok es un conocido es un poco exagerado.’

Aun así, Lee Si-hyuk no tuvo la menor intención de salir a contratar a un cazador.

La prueba de ello fue que se dirigió directamente a la Asociación tan pronto como terminó de pensar en Chronos.

Y eso.

Todo era una acción con una razón.

—…Señor Lee Si-hyuk. ¿Quizás piensa exhibir un artefacto no de combate en lugar de un artefacto de tipo arma? Los artefactos no de combate no necesitan participar en la Etapa Cero, así que no necesitaría un probador…

—No.

—¿Sí, sí?

El líder de equipo Kim Seung-hyun, que había estado haciendo conjeturas por su cuenta al no recibir una explicación clara.

Lee Si-hyuk interrumpió sus palabras de nuevo, que preguntaba con voz llena de decepción.

—El probador que le preocupa. Ya lo he conseguido.

Lee Si-hyuk sonrió levemente y añadió.

Luego, en lugar de seguir hablando, giró lentamente la cabeza y miró a un rincón de la habitación.

La ventana de la pared. En algún lugar junto a ella.

Aunque era un espacio vacío donde no se veía nada, Lee Si-hyuk miró fijamente un punto exacto. Como si hubiera alguien allí.

—¿Qué…?

Al ver eso, Kim Seung-hyun y Han Da-hee siguieron la mirada de Lee Si-hyuk.

El líder de equipo Kim Seung-hyun solo ladeó la cabeza mirando el espacio vacío.

Pero la subdirectora Han Da-hee, que miraba fijamente con los ojos entrecerrados, abrió la boca como si hubiera notado algo.

Sus cejas, que siempre estaban rectas, se levantaron bruscamente. Incluso se formó una ligera arruga en el entrecejo, sobre el puente de su nariz.

‘¡No me digas…!’

Se dio cuenta. De que en esa pequeña sala de reuniones, además de las tres personas, incluyéndola a ella, había una persona más escondida.

Al darse cuenta de eso, otros recuerdos comenzaron a surgir en cadena.

—Por qué se había retirado de la escolta de Lee Si-hyuk y había regresado a la Asociación.

Y quién era el “nuevo guardaespaldas” de Thermion Security que había reemplazado su puesto.

Los recuerdos que había olvidado debido a los ajetreados días recientes, ahora le venían a la mente.

La frase de que no necesitaba la ayuda de la Asociación, no era mentira. Si pensaba en la identidad de la persona que se escondía allí, la oferta de la Asociación de ayudar era una completa tontería.

¿Cómo se atrevía a juzgar el cielo desde una habitación sin ventanas?

Era ridículo.

Si su suposición era correcta, la Asociación era la que recibía ayuda. El hecho de que hablaran de ayuda sin siquiera darse cuenta de eso era como una rana en un pozo.

…Si.

Si el guardaespaldas de Lee Si-hyuk apareciera por primera vez en la Etapa Cero, ¿cómo reaccionaría el público?

De repente, un estallido de vítores recorrió los vasos sanguíneos de su cerebro.

¡Zas! Solo con imaginarlo por un momento, sintió un escalofrío recorrer todo su cuerpo.

Han Da-hee, sin darse cuenta, tembló con la punta de los dedos y giró la cabeza bruscamente para mirar fijamente a Lee Si-hyuk.

Pero la expresión de Lee Si-hyuk no mostró ni un atisbo de sobresalto.

Solo sonrió tranquilamente y le hizo un saludo con los ojos.

—……¿Qué? ¿Qué hay allí para que lo mires así?

Sin embargo, Kim Seung-hyun aún no se había dado cuenta de nada.

Y es que aún no había sido informado por Han Da-hee sobre la situación de la seguridad. Esto se debía a que Han Da-hee había cumplido bien la petición de Lee Si-hyuk de mantenerlo en secreto por el momento.

Lee Si-hyuk tenía la intención de anunciar personalmente el relanzamiento de la seguridad una vez que tuviera una preparación más sólida.

‘Parece que ya hemos terminado de hablar de todo.’

La solicitud de participación en la exposición había terminado, y se le había prometido un lugar en el stand independiente.

Lee Si-hyuk saludó ligeramente a Kim Seung-hyun, que todavía estaba aturdido, y se fue.

Un momento después.

Kim Seung-hyun y Han Da-hee, los únicos dos que quedaban en la pequeña sala de reuniones.

—¡Toc, toc! La cabeza del líder de equipo Kim Seung-hyun se inclinó mientras organizaba una pila de documentos.

—…Ya conseguimos al probador. La…

¿Quién podría ser? Por mucho que lo pensara, a Kim Seung-hyun no se le ocurría ningún cazador en particular.

Para ser exactos, se le ocurrían muchos cazadores. Pero no se le ocurría ni un solo cazador que Lee Si-hyuk hubiera podido reclutar.

Y no era para menos, ya que los cazadores de alto rango más renombrados de Corea del Sur ya habían sido acaparados por los stands de las grandes empresas.

—Uf……

Kim Seung-hyun suspiró y extendió la mano para acercar el portátil que la subdirectora Han Da-hee estaba usando.

Luego hizo clic en el archivo [Gate Tech_Stage Zero_Lista de probadores] en el escritorio y se desplazó lentamente hacia abajo.

‘Espada de Baekryeong, Dragón Negro Volador, Guardián de la Luz, Bestia del Bosque Verde……’

Apodos familiares pasaron rápidamente. Entre ellos había cazadores a los que él mismo había evaluado directamente mientras trabajaba como líder de equipo durante mucho tiempo en el equipo de evaluación de rangos.

Así, el dedo de Kim Seung-hyun, que giraba la rueda del ratón, se detuvo bruscamente.

Aunque todavía estaba a mitad del archivo, se detuvo y miró fijamente una parte de la lista.

[Stand de la empresa: Chronos Industry] 

Probador: 「Black Vein」

‘Black Vein.’

Era el único cazador extranjero en esta lista.

Y…

También era el único cazador perteneciente a la familia Reynolds.

Black Vein, un cazador de tipo asesino, era considerado el más débil de los Reynolds, pero aun así, el hecho de que fuera miembro de la familia Reynolds era innegable.

Lo que significaba que poseía una fuerza tremenda.

Incluso si se excluye a la única persona que siempre se mantiene en la cima, era uno de los cazadores que siempre competía por los primeros puestos entre los cazadores de tipo asesino.

—…Subdirectora Han Da-hee.

—Sí, líder de equipo.

—¿Por qué crees que Black Vein está participando en esta Expo Gate Tech?

Han Da-hee pensó por un momento y luego respondió.

—Porque aceptó la oferta de Chronos Industry.

……¿No es eso demasiado obvio?

Kim Seung-hyun suspiró levemente al verla dar una respuesta que incluso un estudiante de primaria podría dar con una expresión seria.

—No…… Uf. Me refiero a la verdadera razón por la que aceptó la oferta. ‘Ese’ Reynolds se movió directamente. Por mucho que sea la primera participación de Chronos en una exposición, no es algo que haga que Reynolds se mueva. Claramente, debe haber otra razón oculta detrás.

Han Da-hee parecía un poco más pensativa que antes.

Y esta vez, dio una respuesta que satisfizo a Kim Seung-hyun.

—Creo que es por el jefe de investigación que Chronos nombró recientemente.

—¿Jefe de investigación?

—Sí. A partir de ese momento, los movimientos de Chronos comenzaron a cambiar. Hasta el año pasado, era una organización conservadora que buscaba el misticismo, pero he oído que a partir de este año están implementando una estrategia de gestión radical.

—Ya veo. Entonces, ¿cuál es el método específico? Por mucho que sea así, no debe haber sido fácil reclutar a Black Vein.

Todavía había algo que no entendía.

Y es que,

—…Es realmente inusual que la familia Reynolds participe en un evento tan grande, y además en un evento de otro país.

—Así es, líder de equipo. Pero no sé el método exacto. Sin embargo…

—¿Sin embargo?

—Lo que sí es seguro es que Chronos también debe haber pagado un precio bastante alto esta vez. Quizás, el destino de la empresa estaba en juego.

—Tienes razón. Y el período de preparación también fue largo.

Kim Seung-hyun asintió. Aunque la Asociación no podía determinar el método exacto, el destino de Chronos se decidiría en función de cómo se desarrollara esta exposición.

‘Por cierto, me preocupa.’

El probador que Lee Si-hyuk había conseguido.

¿Será ese probador un cazador lo suficientemente grande como para superar la reputación y las habilidades de Black Vein? ¿Lo suficiente como para ser comparado con un miembro de los Reynolds?

Si se quedara un poco atrás, existía la posibilidad de que condujera a los “malos resultados” que temía.

Lee Si-hyuk, por supuesto, recibiría mucha atención, pero se refería a lo que sucedería en la Etapa Cero.

‘Toda la atención se centrará en él…’

Las expectativas frustradas suelen volver como dagas. Solo de imaginarlo, se sentía horrible.

Pero antes, la expresión y el tono de Lee Si-hyuk rebosaban confianza.

Las palabras que pronunciaba con su postura siempre erguida estaban mezcladas con un aura que lo hacía digno de confianza.

¿A quién diablos había reclutado?

Para igualar a Black Vein, a menos que participaran la “Administración Conflux” o la “Orden Apocalíptica”, o incluso otro miembro de la familia Reynolds…

—Mmm?

De repente, sintiendo algo extraño, Kim Seung-hyun detuvo sus pensamientos y miró a un lado.

La subdirectora Han Da-hee, que estaba sentada a su lado.

Las comisuras de sus labios estaban ligeramente levantadas. Sus grandes ojos formaban una ligera curva, como si esperara algo.

…¿Por qué? ¿Por qué la subdirectora FM, conocida por su falta de emociones incluso dentro de la Asociación, de repente mostraba un cambio de expresión?

Era una sonrisa que ni siquiera Kim Seung-hyun, su superior durante mucho tiempo, había visto fácilmente.

La última vez que había mostrado un cambio emocional tan grande fue cuando recibió por teléfono los resultados de la evaluación de rango de Lee Si-hyuk.

—Subdirectora Han Da-hee.

—Sí.

—¿Hay alguna buena noticia?

—No.

La expresión de Kim Seung-hyun se volvió extraña ante esa respuesta brusca. Había algo que le hacía dudar.

—¿Quizás, tienes alguna idea sobre el probador del señor Lee Si-hyuk?

No hubo respuesta. Kim Seung-hyun, dándose cuenta de que no se había equivocado, habló con voz fingidamente emocionada.

—¡T-tienes una idea…! ¡¿Qué es?! ¡¿Qué es?! ¡Dime todo lo que sepas, subdirectora, lo que sea!

—Si lo ve.

—¿Qué?

De repente, la cabeza de Han Da-hee se giró.

Su expresión, que se encontró de frente, todavía mostraba expectación y un poco de emoción.

—Lo sabrá cuando lo vea.

—…¿Ver qué?

—En la exposición.

Dicho esto, la subdirectora Han Da-hee se levantó de un salto y regresó a la oficina.

Era un comportamiento bastante insolente para una subordinada, pero Kim Seung-hyun ni siquiera pensó en señalarlo.

—¿Qué, qué diablos está pasando…?

Una serie de historias incomprensibles.

Kim Seung-hyun, que se sentía excluido sin razón, frunció el ceño y se tiró del pelo.

 

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