Capítulo 5

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Novela

Incluso si lo hago a la ligera, sigo acumulando objetos de rango EX

Capítulo 5:  ¿Quieres trabajar conmigo?

—Hemos llegado.

El cazador Lee Kang-mok bajó de un sedán de lujo.

Cazador de clase A de Corea del Sur y único hijo del presidente Lee Young-hoon. Miró hacia el edificio que se alzaba tan alto que parecía perforar el cielo.

Era el edificio principal de Thermion Corporation, la empresa de su padre.

‘Solo han pasado dos días… pero se siente como si hubiera pasado mucho tiempo.’

Lee Kang-mok había estado hospitalizado en la sala VIP durante el fin de semana debido a las heridas sufridas al escapar del Gate Break.

Aunque la hospitalización solo duró dos días, no eran heridas graves. Como cazador de clase A, las mordeduras de los monstruos se curaron con rapidez.

Sin embargo, el daño mental permanecía.

—…Maldita sea.

Apretó los puños para evitar que le temblaran las manos.

Las pesadillas lo habían atormentado durante toda su estancia en el hospital.

Dos compañeros devorados vivos por hormigas depredadoras. Todos eran cazadores de clase A, pero frente a cientos de aquellas criaturas no fueron más que presas…

La causa había sido la complacencia.

Solían gastarse bromas pesadas dentro de las puertas.

Lee Kang-mok, que sabía lo aterrador que era el ataque masivo de las hormigas depredadoras, les había advertido que tuvieran cuidado, pero no le hicieron caso.

Sus compañeros, que incluso arrojaron sus artefactos diciendo que exageraba, tocaron varios hormigueros al mismo tiempo y fueron rápidamente devorados por la marea de hormigas.

Ese fue su final.

…Si tan solo hubiera insistido con más firmeza.

Ese arrepentimiento carcomía la mente de Lee Kang-mok.

Entró al edificio y esperó el ascensor.

—La puerta se abre.

El ascensor llegó justo a tiempo. Como era hora laboral y todos estaban ocupados, solo había una persona dentro.

Pero ese rostro le resultaba familiar.

Una expresión indiferente, como si nada en el mundo le importara. Sin embargo, sus ojos eran perspicaces. Espalda recta y gran estatura.

Era el mismo hombre que había arriesgado su vida para salvarlo cuando le pidió ayuda.

Sus miradas se cruzaron.

El hombre pareció reconocerlo, hizo una ligera reverencia y pasó de largo.

Lee Kang-mok, aturdido, reaccionó tarde y se giró. El hombre se alejaba por el pasillo.

‘Su nombre era… Ah.’

Lo recordó. Conductor Lee Si-hyuk del equipo de transporte.

Su padre, el presidente Lee Young-hoon, que lo había visitado en el hospital el día anterior, se lo había mencionado. Le había dicho que lo llamaría hoy para agradecerle personalmente.

Lee Kang-mok miró la espalda de Lee Si-hyuk mientras se alejaba.

Un salvador.

¿Era correcto dejar marchar así a la persona que lo había salvado cuando estaba a punto de morir?

El Lee Kang-mok del pasado no se habría preocupado por algo así, pero ahora su estado de ánimo había cambiado mucho.

Recordaba a sus compañeros gritando de dolor mientras les arrancaban las extremidades. Él había huido para salvarse, ignorando aquellos gritos desesperados.

En cambio, Lee Si-hyuk, un simple conductor de transporte, no lo había ignorado.

Por supuesto, Lee Si-hyuk también recordaría que él había tirado al suelo los documentos que le entregó con desprecio días atrás.

Aun así, arriesgó su vida para salvarlo.

Un héroe.

Sí. Para Lee Kang-mok, esa imagen se sentía como la de un verdadero héroe. El título de cazador le sentaría mucho mejor a esa persona que a él.

Lee Si-hyuk ya estaba a punto de salir del edificio.

—¡Disculpe!

Antes de que fuera demasiado tarde, Lee Kang-mok gritó.

El hombre se detuvo y se giró lentamente. Sus ojos contenían una pregunta silenciosa.

Lee Kang-mok dudó un instante.

Nunca había pedido disculpas más de cinco veces en su vida.

Como hijo del presidente de una gran corporación, nunca había cometido errores ante nadie. Para él, un error podía no ser un error.

Pero ahora, tras haber vivido una situación de vida o muerte y presenciado la muerte de sus compañeros…

—…Lo siento por lo de entonces.

Tenía que hacerlo.

Los ojos de Lee Si-hyuk se abrieron ligeramente al ver a Lee Kang-mok inclinar la cabeza.

—Y gracias por salvarme.

Un sudor frío le recorrió la espalda. La tensión le subió hasta la barbilla y el miedo a ser ignorado lo invadió.

Un momento después, llegó una respuesta:

—Está bien.

—¿Eh?

—Dije que está bien. ¿Qué disculpa? Si realmente lo sientes, invítame a comer la próxima vez.

Lee Si-hyuk lo dijo con tono risueño y salió del edificio sin mirar atrás.

‘…Es jodidamente genial.’

Lee Kang-mok se quedó aturdido, con una expresión tonta en el rostro. Durante un buen rato, no pudo mover los pies.

---

Unos días después de la reunión con el presidente Lee Young-hoon, la vida de Lee Si-hyuk había cambiado drásticamente.

Piso 3.

Ahora se dirigía al mayor cambio de todos.

Bajó del ascensor y caminó por el pasillo. El ambiente era completamente distinto al del almacén subterráneo al que solía ir.

Paredes blancas y habitaciones acristaladas.

Era la zona de investigación de Thermion Corporation. El lugar donde nacían artefactos capaces de conmocionar al mundo.

Lee Si-hyuk pasó por varios laboratorios. También vio uno con el nombre de Yoon Seo-jin, jefa del departamento de investigación.

Al final del pasillo llegó a un laboratorio todavía sin nombre.

—Uf…

Tragó saliva y acercó su tarjeta de empleado al lector.

¡Bip!

—Autenticado.

La puerta se desbloqueó.

Una amplia mesa para procesar piedras mágicas y diseñar circuitos, un potente sistema de ventilación, una cámara de contención experimental con escudo protector…

—E-esto es una locura…

Lee Si-hyuk no pudo ocultar su emoción y retrocedió tambaleándose.

Afortunadamente, no había nadie mirando.

Era realmente increíble.

Hacía dos días, mientras se preparaba para salir del trabajo, Yoon Seo-jin le había dado dos noticias.

La primera: se le había concedido la aprobación completa para el derecho de compra de subproductos de las puertas. A partir de ahora podía adquirirlos simplemente avisando al personal del almacén.

La segunda: se le asignaría un laboratorio de investigación vacío de forma gratuita.

El presidente Lee Young-hoon, que pareció valorar mucho las aspiraciones de Lee Si-hyuk, consideró que la recompensa anterior era insuficiente y le cedió uno de los laboratorios sobrantes del edificio.

Con la frase: «Si vas a investigar, ¿no sería mejor hacerlo en una instalación adecuada?».

Para Thermion tampoco era una pérdida. Tenían prioridad para revisar los artefactos que Lee Si-hyuk creara.

Así, Lee Si-hyuk se encontraba en una posición realmente peculiar dentro de la empresa:

Empleado del equipo de transporte… pero con laboratorio de investigación propio.

La única persona que podía desarrollar lo que quisiera sin seguir órdenes directas de la dirección.

‘Pensar que esa coincidencia daría este resultado…’

Lee Si-hyuk comprobó la hora. Eran las siete de la tarde. Normalmente ya habría salido, pero no tenía ninguna intención de irse a casa.

Se sentó en la silla, sacó su portátil y comenzó a trabajar.

¡Clic! ¡Tatatata!

Aunque estaba en un nuevo entorno, su rutina no cambió. Después del trabajo, como siempre, entró en el sitio web de «Artículos de Ingeniería Mágica» y revisó los nuevos materiales.

‘¿Técnicas de conexión de circuitos para uso a largo plazo? Esto parece interesante.’

Ahora que podía acceder a buenos materiales, necesitaba reflexionar más profundamente para su próxima creación.

Estaba tan concentrado que no se dio cuenta de que la luna ya había salido por la ventana.

¡Bip!

Cuando se estiró, sintiéndose algo cansado, escuchó el sonido del pestillo.

—Llave maestra autenticada.

La puerta se abrió.

Lee Si-hyuk, sorprendido, miró a la mujer que estaba de pie en la entrada.

—…¿Jefa Yoon Seo-jin?

—Hola, Si-hyuk.

—¿Cómo entró? No… ¿Todavía no se ha ido a casa?

Con el rostro demacrado por el exceso de trabajo, Yoon Seo-jin entró arrastrando los pies y se sentó frente a la mesa.

—¿No oyó cuando se abrió la puerta? Todos los jefes de departamento tenemos llave maestra. Y yo siempre trabajo hasta esta hora. ¿Acaso los investigadores tienen horario fijo?

—…Ya veo. Tome esto.

Le entregó una bebida energética infundida con magia, hecha exclusivamente para Despertados.

—Oh, gracias. Qué detalle. ¿No era para usted?

—Es un dos por uno, así que tengo otra.

—Bien, bebamos juntos entonces.

Yoon Seo-jin extendió la botella como si quisiera brindar. Lee Si-hyuk sonrió y chocó su botella contra la de ella.

—¡Ah! Ahora me siento mejor. Por cierto, ¿qué está haciendo, Si-hyuk? Usted no es del departamento de investigación. ¿No está cansado?

—No. Estoy haciendo lo que me gusta. No me canso tan fácilmente.

—Jeje. Es usted una persona peculiar.

La jefa Yoon Seo-jin estaba de muy buen humor esa noche.

—¿Terminó el proyecto que estaba desarrollando?

—Oh, ¿cómo lo supo? Así es. Acabo de terminar la presentación de un proyecto de tres meses.

«Esta mujer tan irritable solo es amable cuando está ociosa… o cuando ha hecho algo mal», pensó Lee Si-hyuk.

—Así que, Si-hyuk. Ahora tengo algo de tiempo libre antes de empezar el próximo proyecto. ¿Como una semana?

Con los ojos brillantes, Yoon Seo-jin se acercó al escritorio.

—Quiero trabajar en algo durante ese tiempo. ¿Me ayudaría un poco?

—¿Un trabajo?

—Vi el video de su actuación. Todavía es trending en internet. Matando hormigas depredadoras con una pistola, ¡bang, bang, bang! Pero mientras lo veía, ese artefacto me llamó mucho la atención.

Bajó la voz y continuó:

—Es el Thermion Hex-9, ¿verdad?

—……

Lee Si-hyuk dudó en responder.

No era un tema que pudiera tomarse a la ligera. El Thermion Hex-9 era un prototipo que aún no había sido revelado al público.

Desde el punto de vista de la empresa, lo que había hecho podía considerarse grave.

—…Así es. Lo hice basándome en lo que vi en el almacén subterráneo.

Finalmente respondió con honestidad y apretó los labios.

—¡Vaya! ¿Cómo lo hizo?

Sin embargo, la reacción de Yoon Seo-jin fue completamente opuesta a lo que esperaba. No había ni rastro de enfado en su rostro, solo asombro puro.

—¿Es eso posible? Si me muestran un artefacto y me piden que lo replique, yo tampoco podría. ¿Cuántas personas pueden hacer algo así? ¿Eh? ¿Por qué pone esa cara, Si-hyuk?

—…Me sorprendió que su reacción fuera diferente a la que esperaba.

—¿Reacción? ¿Por qué…? Ah, ¿pensó que me enfadaría?

—Sí.

Yoon Seo-jin sonrió.

—Claro que me molesta un poco. Copió algo en lo que invertí mucho esfuerzo. Pero ese sentimiento desapareció pronto. Lo que realmente me intriga es cómo lo logró con esos materiales baratos… y siendo alguien que acababa de despertar. Esa curiosidad propia de todo investigador simplemente surgió.

—Ah…

—Y aún no ha obtenido ganancias con eso, ¿verdad? Tampoco lo llevaba esperando que ocurriera una ruptura. Además, usted no es el tipo de persona que hace cosas raras.

—Eso es cierto.

Lee Si-hyuk asintió con seriedad.

—Pff. No se preocupe. Nadie más lo reconocerá, solo yo. El video estaba muy movido.

—Qué alivio.

—Sí. De todos modos, por eso saqué el tema…

Yoon Seo-jin se cruzó de brazos.

—Si-hyuk, ¿le gustaría participar en el desarrollo del Thermion Hex-9?

—¿Qué? Pero si ya está desarrollado y terminado…

—Terminado, sí. Pero aún no se ha lanzado. Y yo tengo una semana libre. La línea de producción se retrasará de todos modos por los defectos que usted encontró. Así que planeo hacer algunas modificaciones durante ese tiempo.

—¿Modificaciones…?

—Lo que usted le hizo al artefacto. Eso.

Lee Si-hyuk entendió al instante.

La mejora de la “capacidad de disparo continuo” que su habilidad «Imitación» le había sugerido.

Esa era la diferencia entre el original y su versión.

—¿Sabe a qué me refiero? No lo estoy obligando. Pero si lo investigo sola me llevará mucho tiempo. Usted ya sabe cómo hacerlo, mientras que yo tendría que empezar desde cero.

—Un momento. Entonces, ¿yo también me uniría al departamento de investigación?

—No. Solo tiene que venir de vez en cuando y darme consejos. ¿No sería mejor así? Además, recibiría regalías.

—¿Regalías?

—Usted pertenece al equipo de transporte, no al departamento de investigación. Eso significa que no es un investigador que solo recibe salario fijo. ¿Qué significa eso?

—…

—Una relación de colaboración. Una asociación externa. Por eso se ofrecen regalías. Trabajaríamos en igualdad, sin jerarquía.

Contó con los dedos.

—Veamos… ¿un 1% tal vez? Es una mejora muy sólida. Si se lo digo al presidente, seguro que lo aprueba.

‘……Locura.’

Lee Si-hyuk abrió la boca sin darse cuenta.

Aunque pareciera poco, un 1% de las ventas del Thermion Hex-9 sería una cantidad astronómica.

Era una oportunidad increíble.

—…Está bien. Hagámoslo.

Lee Si-hyuk estrechó la mano que le tendía Yoon Seo-jin.